ضرب المثل ها گفته هایی نغز و کوتاه و در عین حال جامع اند که بیشتر ریشه تاریخی داشته و برگرفته از فرهنگ، هنر، شیوایی و غنای کلام و دستاورد برگزیده یک زبان بوده و بیانگر واقعیات، مضامین اخلاقی، پندها و اندرزها، آگاهی و شناخت، هشدارها، وقایع تاریخی، تدبیر و عملکرد گذشتگان و پیشینیان ما میباشد که در قالب طنز، هجو، نشبیه، استعاره و کنایه و یا زبان شعر گونه بیان شده و برای هر نسل به سادگار سپرده میشوند.
تعریف فرهنگ پیشرفته آگسفورد 2001 از ضرب المثل به شرح زیر است:

Proverb is a well-known phrase or sentence that gives advice or says something that is generally true. e.g.: Waste not, want not."

"ضرب المثل یک عبارت و یا جمله معروف است که بیانگر پند و اندرز و یا یک واقعیت بوده و بطور جامع صحیح میباشد."
برخی از ضرب المثل ها از نظر ساختاری، معنایی و کلمات استفاده شده در دو زبان مشابه بوده و معادلی با همان جایگاه در زبان اول برای آنها وجود دارد. مانند:

All are not thieves that dogs bark at.

هر کسی که سگ به او پارس میکند، دزد نیست.
برخی دیگر از نظر ساختار و معنای ضرب المثل متفاوت میباشند ولی معادلی با همان مفهوم و بار معنایی در زبان اول برای آنها وجود دارد. مانند:

He is more catholic than the pop!

او کاسه داغ تر از آش شده است!
برخی دیگر نیز معادل خاصی در زبان اول نداشته و فقط ترجمه شده اند مانند:

A small spark makes a great fire.

یک جرقه کوچک میتوند آتش بزرگی را پدید آورد.
فراگیری ضرب المثل ها همواره به دلیل وجود عواملی چون عدم هماهنگی با ساختار زبان اول و یا معنای متفاوت یک عبارت یا جمله با جمیع معانی مجرد کلمات یا واژه های آن جمله و همچنین ساختار گرامری ویژه آنها، اندکی دشوار بوده است ..

از مقدمه کتاب:
CLIMAX – 5th Edition – Dictionary of Expressions, proverbs and idioms .